Часть вторая · Глава 21

Германия, 1140

— Что будем делать? – герцогиня Гертруда, возглавившая наше маленькое собрание, скрестила руки на груди. Абсолютно спокойная, будто она решала, сколько и какую птицу доставить к столу сегодня к обеду.

Я поражалась ее хладнокровию. Наши мужья, балансирующие на грани жизни и смерти, нуждались в срочной помощи или хотя бы в чашке бульона, о которой оставалось только мечтать. Продукты закончились дня два назад. Три оставшиеся черствые лепешки мы поделили на маленькие кусочки и, смачивая в воде, кормили ими раненых.

— Шарлотта, - услышала я за спиной шепот. Кто-то слегка дернул меня за рукав когда-то одного из самых дорогих моих платьев, вышитому тонкими золотыми проволочками по темно-зеленому бархату и давно потерявшему за дни заточения свой необыкновенно изумрудный оттенок.

Я обернулась. Эльза, одна из первых красавиц Вайнсберга, с темными кругами под глазами, похудевшая, но сохранившая, не смотря ни на что, лучистый взгляд сероголубых глаз, протягивала мне что-то, завернутое в ее гербовый платок.

— Это от меня и... Гейдриха, - пояснила она.

Я недоуменно взглянула на нее. Гейдрих, ее муж, уже едва дышал, держась только благодаря Эльзе.

— Возьмите, мне это уже не нужно, - только сейчас я заметила следы от слез на ее когда-то мраморной, а сейчас бледно-желтой коже, не видевшей солнца уже несколько недель.

Приняв сверток, откинула ткань. Блеснули многоцветьем драгоценные камни.

— Я останусь с ним, - она застывшим взглядом уставилась куда-то мимо меня, мимо всех собравшихся здесь на совет женщин, составлявших цвет теперь уже поверженного города.

— Что случилось, Эльза, дорогая? – я уже догадалась. И, хотя, я, Валери, никогда не видела Гейдриха, как и саму Эльзу, и до недавнего времени, а, точнее, десять минут назад и понятия не имела об их существовании, прочувствовала ее боль и страх перед тем, к чему она себя готовила.

Она опустила голову и, встав, молча вышла, не ответив на прозвучавший вслед вопрос:

— Эльза, куда вы? – Гертруда выпрямилась, пытаясь остановить ее, но я, расправив платок, положила на середину стола драгоценности.

Все было понятно без слов.

Статная властная Гертруда вдруг поникла и, помолчав, обвела нас взглядом.

Каждый реверс в прошлое был для меня полной неожиданностью, но я была несказанно удивлена, что красивая баллада, услышанная в студенческие годы в Сорбонне о Вайнсбергских женах, и к содержанию которой я тогда отнеслась довольно скептически, не была выдумкой романтически настроенного неизвестного готического поэта.

Но если бы только это. Я, как одно из действующих лиц этой душещипательной истории! Это было слишком даже для моего богатого воображения.

— Я предлагаю... , - герцогиня вновь замолчала, обдумывая фантастическое решение, пришедшее ей в голову.

Я знала, что она сейчас скажет. И, безусловно, согласилась с ней, как и присутствующие здесь дамы:

— Эбба, сведущая более всех из нас в промывании ран и их залечивании практически без каких-то вспомогательных средств,

— Диана, самая юная, но, пожалуй, самая стойкая – никто не видел и слезинки в ее широко распахнутых карих глазах,

— Кэтрин, тихая, незаметная, но достаточно ей было просто укоризненно посмотреть, хотелось тут же немедленно провалиться сквозь землю – столько чистоты и неподдельной искренности таилось в этом взгляде,

— Анна... ,

— Абигайль...

Все мы - пленницы короля Конрада, неожиданно проявившего "сердобольность" и позволившего нам, женщинам, беспрепятственно выйти из поверженной крепости. Более того, он снизошел даже до того, что разрешил нам захватить с собой то, что мы посчитаем для себя самым дорогим.

Нашим же израненым мужьям была уготована другая участь, и не надо было быть особенно догадливой, чтобы понять, что их ждет.

Наконец, Гертруда решилась.

— Шарлотта, что ценно для вас, и без чего вы не сможете прожить?

Я, не раздумывая, ответила:

— Альфред.

Мой муж был в более сносном состоянии по сравнению с остальными. Но и он потерял много крови и был очень слаб.

— Диана?

— Фридрих.

— Эбба?

— Генрих.

Опросив всех, Гертруда поднялась:

— Ну, что же, Бог нам в помощь.