Часть пятая · Глава 15

Ее предположения о подземелье подтвердились. Хорошо еще, что перед тем как ступить, она пощупала ногой то, что впереди , иначе неминуемо скатилась бы вниз по круто спускающимся ступенькам .

Луиджа задержалась на верхней, уговаривая себя не трусить и положиться на волю Господа, показавшего ей этот путь .

Одной рукой придерживая подол юбки, а другой выставив вперед обломок камня, ставшего ее "охранной грамотой" , она шагнула вниз.

Ничто не напоминало здесь о разрушении наверху могильная тишина, нарушаемая лишь едва слышным сухим потрескиванием свечей в вырубленных в стенах выемках, хранила святая святых собора.

Ступеньки нескончаемо вели все дальше, отдаляя от смерти и боли. Наконец, она ступила на последнюю из них .

Здесь коридор значительно расширился, предлагая Луидже два варианта выхода - повернуть налево, где спуск устремился еще дальше вглубь, или двинуться прямо, что она и выбрала, страшно боясь неизвестности подземных переходов и привлеченная возросшим количеством свечей, осветивших некое подобие помещения впереди.

Она ускорила шаг , приблизившись к железной решетчатой двери, за которой… . Луиджа не поверила своим глазам .

Прямо перед ней, в центре пустой квадратной клетки, на высоком постаменте в застекленной рамочке без какихлибо украшений покоилась . ..

Луиджа оробела , не веря тому , что видит и боясь лишним движением рассеять возникший мираж.

"Господи, зачем ты привел меня сюда ? Помоги мне понять, Господи" , - она в растерянности прислонилась к решетке, тихо звякнувшей в ответ .

Что же делать ? Впервые Луиджа попала в переплет сложнейшего выбора, от результата которого, возможно , зависела ее жизнь .

Она оглянулась. Если спуститься по той боковой лестнице вниз, она, конечно, выведет ее куда-то, где ей, может быть , придется даже переждать там какое-то время. Хотя

—

сколько времени она выдержит без еды и воды ? Но, в любом случае, у нее был шанс спастись.

А как же святыня ? Оставить ее здесь, в хранилище ? Может, все и обойдется, и они не найдут ход сюда. А если найдут ?

Она подергала дверь , заранее зная, что та, погремев, не удивит ее приглашением войти .

Но вряд ли она будет столь негостеприимна перед мечом взламывающего ее наемника.

Вполне вероятно, потратив время и силы на спасение святыни, ей придется остаться ни с чем, включая ее жизнь .

Луиджа не отрывала взгляд от рамки . То, что хранилось за стеклом, являлось таким мощным до жути контрастом дьявольской тьме и одновременно утверждением ангельского света, намешанных в человеческой сути, что она зашлась в немом крике, беззвучно плача .

Где-то далеко ухнул шум, остатками эха докатившийся и сюда - не иначе как грохот тяжелой обуви о каменные плиты.

Луиджа замерла, прислушиваясь . От страха все плыло перед глазами .

Решение созрело моментально. Она спасет ее, чем бы ей это не грозило. А вместе с ней и веру в человека. В его доброту, искренность, чистоту помыслов, в тот самый ангельский свет.

Луиджа торопливо заскользила пальцами по переплетениям решетки, нащупав, наконец , заветную щеколду. Дернула ее , еще раз. Но ту как заклинило. Впопыхах она поранила палец, но лишь с досадой поморщилась, продолжая трясти неподатливый замок.

Кто - то вдали торжествующе зарычал.

— Ну, как вы, Натан? Вам лучше? – Вероник подсела к Версаю.

— Значительно. Но оставим обсуждение моего самочувствия на потом. Я внимательно тебя слушаю. Итак?

— Итак... , - Вероник пригубила уже остывший кофе, - о моей душе.