Часть вторая · Глава 8

— Эй, есть тут кто?

Сандра вздрогнула. Мужской голос. Кто бы это мог быть?

Она навалила на книжечку кипу бумаг, так, на всякий случай, стянула с себя несметное богатство Вареньки, и, побросав все это в беспорядке в тайник, выскочила из кабинета.

В холле прохаживался моложавый мужчина лет сорока пяти в мокром дождевике и с длинноствольным ружьем наизготовку.

Поняв, что ему ничто не грозит, он прислонил свое средство защиты (а, может, нападения?) к стене и, откинув капюшон, пригладил взлохмаченные светлые волосы.

— А я тут стучал, стучал…, дык, никто не ответил. Я и зашел. Уж извиняюсь. Я здешний егерь. Доброго утречка вам, - он нерешительно топтался на месте.

— Доброе утро, - Сандра сбежала вниз. Ей неожиданно приятно было увидеть хоть кого-то из своего настоящего, - Сандра..., м-м..., Саша, - поправилась она, протянув ему руку.

— Николай, - он мягко пожал ее пальцы, - я тут мимо проходил..., ну..., не совсем мимо..., а, если по правде, то не мимо, а шел прямо сюда.

Егерь замялся, не зная, как продолжить.

— Проходите, пожалуйста, давайте ваш плащ. В доме не жарко, но и не холодно, - Сандра улыбнулась, принимая от него дождевик, - прошу вас, присаживайтесь.

Нацепив мокрый плащ на раму приоткрытого окна, она присела рядом с примостившимся на самом краешке дивана Николаем, смущенно оглядывающимся. На его узком, чуть вытянутом лице отразились поочередно удивление, недоверие, и, наконец, восхищение:

— Как все здесь сбереглось! А в деревне брешут..., - он кашлянул, - рассказывают, то есть, что дом внутри весь сгнил. До последней половицы.

— Нет, как видите, - Сандра гордилась особняком, - к сожалению, не могу вам предложить кофе, здесь нет электричества, а в камине не получится. Дождь.

— А… у меня есть, ага, - Николай вскочил, и, порывшись в необъятных карманах дождевика, вытащил небольшой термос, - только здесь не кофе, а чай, травяной. Попробуете?

— Да, с удовольствием, - Сандра, действительно, соскучилась по горячему чаю. А если он заварен еще и из трав ее леса, это вдвойне было любопытно.

— Так, что вас привело сюда? – она подула на ароматно пахнущий напиток, одновременно согревая руки о металлическую крышку термоса, заменившую чашку.

— Да бабы наши..., женщины, то есть, чтоб им пусто было, только и судачат о вашем доме. Мол, появилась хозяйка. С теткой Дарьей ваш муж договаривался о ночлеге, а вы так и не пришли. Дык, сразу слухи поползли, что что-то тут нечисто. Ну, и снарядили меня проверить, как вы тут.

— А вы и ружье на всякий случай прихватили? – Сандра засмеялась, - передайте тетке Дарье, что беспокоиться нечего, как видите.

— Так вы что, жить тут собираетесь или как? – Николай явно осторожничал с вопросами.

— Пока не знаю. А почему вас это интересует?

— Да нет, просто любопытствую, - он провел рукой по шелковой обивке дивана, - бабы наши не поверят. То есть, женщины, - и, помолчав, спросил, - и вам тут не страшно?

— Страшно? А чего же тут бояться? – Сандра обвела рукой холл, - довольно уютно, не находите?

Николай с досадой хлопнул по коленям:

— Ну, как тут не заматериться..., то есть, не заругаться? У нас тут такое говорят про ваш дом, аж уши бантиком скручиваются, то есть... , - он попытался подобрать более литературный аналог вышеназванному действу, которому подвергаются его уши, но был прерван смехом Сандры, на минуточку представившей это самое действо.

— Так, что у вас говорят? – она, наконец, успокоилась, с интересом ожидая продолжения и зная, о чем пойдет речь.

— Да хрень всяк… , - Николай охнул, виновато прикрыв рот ладонью, - извиняюсь, ерунду, то есть. Ну, я уж пойду. Не буду вам мешать, - он усмехнулся, - ну, едрит ее за ногу.

— Простите? – Сандра не поняла, как это можно за ногу "едрит". И, почему именно за ногу?

— Да, так. Присказка, - он взял плащ, - ну, будьте здоровы ....

— Николай, - она подумала, что неплохо было бы, раз случай представился, уточнить у егеря дорогу в деревню. Мало ли что, - а, как вы сюда добрались?

— Верхом, - он выжидательно остановился.

— Нет, нет, я имею в виду, отсюда есть какой-то путь в деревню?

— Да есть тропинка, но она уж очень заросла. Сюда уж сколько лет не то что не ходят, а обходят стороной за десять километров это чертово место... , - он запнулся, как-то странно-заискивающе взглянув на Сандру, и хмыкнул, - ну уж, эти бабы. Дай только языком потрепать. А тропинка она одна. Идете до озера, здесь недалеко, а там ориентир вам - большой валун. От него прямо вверх, а там и тропинка.

Наверху, в спальне Вареньки, что-то упало, и совершенно явственно послышался звук скрипнувшей двери.

Сандра торопливо всунула егерю его оружие:

— Не забудьте. Ну, всего вам хорошего.

Памятуя об ушах и бантиках, она должна была его выпроводить как можно быстрее.

Уже на выходе Николай обернулся и, вдруг, увидев когото за спиной Сандры, чуть склонил голову, проговорив:

— Здрасьте и до свиданьица.

Сандра, уже чуть не выталкивая гостя, попыталась сконцентрировать его внимание на себе:

— Возможно и увидимся.

Николай не унимался:

— Так вы здесь с сестрой? Близняшки что ли?

— В некотором роде. Привет тетке Дарье.

"Ну, быстрей, быстрей же" , - мысленно поторапливала она не спешно трусившую кобылу Николая, снова нахлобучившего капюшон на голову и не обратившего внимание на вдруг закончившийся дождь и резко понизившуюся температуру воздуха.

Проследив за его удаляющейся спиной, Сандра одновременно почувствовала сожаление, что опять остается одна, и облегчение, что пересуды в деревне не найдут подтверждения.

Николай исчез как раз вовремя. Через вдруг возникшие буквально из воздуха резные ворота въехала управляемая кучером поскрипывающая таратайка с восседающим в ней молодым человеком франтоватого вида.

У нас опять гости? Сандра прислонилась к косяку, пропустив вышедшую встретить его Дуняшу.

Та терпеливо ждала, пока молодой человек соскочит с услужливо приспущенной для него трехступенчатой лестнички, помедлит, с любопытством рассматривая фасад дома, и только после этого соизволит обратить внимание на продрогшую девушку, с готовностью сопроводившую его в дом.

— Доложите, следователь Крутов, из Твери.