Часть вторая · Глава 15

В голове сразу щелкнуло - может, это оно? То самое проклятье. Но, с другой стороны, что я такого страшного сделала, чтобы все последующие поколения моей семьи расплачивались за это. Поставила на место разгневанную подружку герцога? Мелковато.

Скоропалительное решение неизвестного дядьки, в одну минуту определившего мою судьбу, в корне изменило отношение ко мне присутствующих.

Прыщавый юноша старательно избегал на меня смотреть. Женщина в чепце заискивающе заулыбалась, от чего мне стало ужасно неловко. Розита, явно, отошла на десятый план.

Если это все-таки именно та ситуация, которую я должна была исправить, то в чем состояло исправление? Я ничего не понимала. Пока не понимала.

Не отвлекаясь от овощей, я мысленно недоумевала, когда услышала ненавистный голос за спиной, но на этот раз без покровительственных ноток, а, скорей, наоборот. Ищущего покровительство:

— Ты… оставь это. Иди-ка, займись собой.

Я удивленно подняла голову. Женщина в чепце, вытирая руки передником, кивком головы указала на дверь.

— Но у меня еще полно работы, - посмела я ей возразить, хотя я бы и минуты здесь не осталась, если бы не мои братья мал мала меньше.

— Иди, тебе говорят. Когда надо будет, я позову тебя, она отвернулась, бросив как бы невзначай, - и не забудь надеть свое лучшее платье.

Ситуация разворачивалась странным образом для Карлы, но не для меня. В отличие от нее, еще не выросшей из подросткового возраста, я, конечно разобралась, к чему клонил утративший стыд приспешник герцога - заменить Розиту. И не только на ужине. Брошенная мной фраза о спальне герцога по иронии судьбы прилепилась теперь напрямую ко мне.

Я поднялась и, отряхивая юбку, направилась к двери. Оглянувшись уже на выходе, встретилась со взглядом Розиты, полным ненависти. Не хватало мне еще стать соперницей смазливой служанки. На самом деле, к ней я не испытывала ничего, кроме жалости. И, неожиданно для себя, подмигнула ей. Мол, ничего, выкрутимся.

Через пару часов, приодетая, в мантилье с черепаховым гребнем – подарок матери – я была готова предстать пред светлыми очами герцога, как десерт к обильному ужину.

Газовый балончик, благополучно пропущенный на границе времен и предусмотрительно припрятанный под подушкой, перекочевал в карман простенького, стального цвета платья. В другом кармане удобно устроилась Кукла. Она внушала почему-то чувство безопасности.

Мне вручили огромное блюдо с паэльей, которое я должна была внести в покои моего хозяина и предполагаемого любовника. Сердце сжималось от жалости и к Карле. Я-то знала, как поступлю, а эта девочка, которой я когдато была, наверняка, выполнила данное ей "поручение".

Коридор, освещенный вставленными в специальные углубления факелами, упаковали трофеями герцога-охотника

— огромная голова кабана с хищно приподнятой верхней губой, ощерившаяся пасть волка, рога многочисленных оленей. Вот бы где потрудиться Обществу защиты животных.

У громадного зала, где трапезничал мой повелитель, я задержалась, чтобы подпитать решительность и напомнить себе, Валери Патрисии Анне, о цели пребывания здесь.

Ну, что же, с Богом!

Гости герцога, уже достаточно подогретые местными горячительными напитками, шумно, как и положено в состоянии повышенной возбудимости в данных обстоятельствах и без разницы к текущему веку, увлеклись междусобойчиком, не обращая на меня никакого внимания.

И я уже засобиралась под шумок поднести блюдо к застолью, когда вынуждена была покрепче за него же и ухватиться, дабы не уронить, сраженная узнаванием.

Я была здесь! Когда-то, будучи студенткой. Определенно, это было здесь. Я узнала этот замок и этот зал по камину, размерами сродни небольшой студии в Латинском квартале. Но тогда он удивил меня не габаритами, а высеченными по краям головами монстров. Что-то среднее между "чужим" в одноименном фильме и Фредди Крюгером. Так я в Валенсии.

А владелец камина, получается, тот самый герцог?...

А та легенда, рассказанная мне одной из жительниц соседней деревушки, вовсе и не легенда?