Часть вторая · Глава 14

Испания, 1449

Я играла с самодельной куклой, скрученной из лоскута мешковины, из того же материала приделала ручки и ножки. Углем нарисовала лицо. Получилось даже очень неплохо. Но я затруднялась с именем, поэтому это была просто Кукла.

— Карла! Где ты опять, дрянная девчонка?

Значит, здесь я Карла.

Но как я ненавидела этот голос. Спрятав куклу под кровать, выбежала из комнаты.

— Перебери овощи, - женщина лет сорока с тусклым незапоминающимся лицом и с выбившимися из-под чепца неопрятными седеющими волосами, указала на огромную корзину, доверху наполненную овощами.

Я привычно уселась на пол возле нее и занялась делом, не забывая поглядывать вокруг.

Довольно просторную комнату с узкими окнамибойницами приспособили под подсобное помещение для хранения продуктов и их обработки, о чем говорили выстроенные у стен корзины всех мастей с овощами, фруктами и зеленью. В бочках лениво плавала уже засыпающая рыба. На большом квадратном столе у окна ждали своего часа круглые аппетитные сыры.

В центре у длинного разделочного стола чистил рыбу прыщеватый подросток с нечесанными длинными волосами, постоянно спадавшими ему на лоб, что его ужасно раздражало – он взбрыкивал головой, словно отгоняющая мух лошадь.

Я поймала его взгляд. Неприкрыто вожделеннооблизывающийся. Это еще что за новости! Я нахмурилась.

— Карла, помоги мне, - девушка с милым кукольным личиком, чуть подпорченному разноцветными глазами -один голубой, другой карий - пыталась приподнять бадью с водой.

Я нехотя поднялась, почему-то уверенная в какой-то каверзе с ее стороны, что немедленно и последовало.

Она же, как бы не удержав бадью, выпустила ее, и я, лишившись поддержки с обратной стороны, чуть не уронила ее себе на ноги. И расплескавшаяся вода замочила мне весь передник.

— Господи, ну как можно быть такой неуклюжей, - воскликнула девушка, насмешливо подбоченившись.

Я не знаю, как среагировала Карла в свое время, но я, Валери, не стерпела подобного выпада. Мало того, что мне чуть не отбили ноги, так еще и заработала "комплимент", совершенно не соответствующий действительности.

Я, взглянув на нее кристально-чистым, без подвоха взглядом, нарочито громко парировала:

— Я рада, что спальня герцога помогает тебе быть более уклюжей.

Откуда я это взяла, понятия не имею.

Воцарилась мертвая тишина.

Уличенная, видимо, до этого известными всем, но замалчиваемыми сведениями, девушка задохнулась от возмущения и готова уже была, судя по воинствующей стойке, ринуться на меня, но тут ее остановил чей-то властный и резкий голос, раздавшийся с порога:

— Розита, оставь ее.

Я обернулась.

Проем двери заслонил высокий, крупный мужчина в оттороченном серебристым мехом плаще.

Опершись о косяк и сложив руки на груди, он ощупывал меня взглядом с ног до головы, щурясь из-под тяжелых век. Будто приценивался.

А это еще кто? Да уж, не скучно жилось моей Карле.

— Это что, новенькая? – голос смягчился.

Розита, отступив, переводила взбешенный взгляд с него на меня. Ее раскрасневшееся лицо с закушенной губой яснее ясного говорило, что она пытается подавить в себе не одно чувство ко мне, связанное с желанием отправить меня в ад.

Все присутствующие, включая полноватого мужчину, все это время точившего в углу многочисленные ножи, с почтением приветствовали вошедшего.

— Как давно она у нас? – он не отрывал взгляд от меня.

— С Успения Богородицы, - поспешно ответила женщина с тусклым лицом.

— Сегодня она обслужит герцога за ужином... вместо Розиты, - и, повернувшись, вышел.

Та растерянно смотрела ему вслед, а я, ничего не понимая, принялась за оставленные вразброс овощи.

— Я убью тебя, гадина, - прошипели у меня за спиной.

Не надо было обладать дедуктивными способностями, чтобы догадаться, что это Розита.